Берсерк, или берсекер, в переводе с древненорвежского «медвежья шкура» – яркий представитель в средневековой скандинавской и германской истории и фольклоре, член непокорных воинских банд, которые поклонялись Одину – Верховному норвежскому божеству, и присоединялись к королевским и благородным рыцарям в качестве телохранителей и ударных войск.
Что-то вроде мистики
Дикость берсеркеров в бою и их одежда из шкур животных способствовали развитию легенды об оборотнях в Европе. Неясно, носили ли воины-берсерки медвежьи и волчьи шкуры в битве или сражались с обнаженной грудью (в переносном смысле, конечно-то есть без кольчуги или иной защиты), гобелены и другие источники представляют обе возможности.
Берсерки в норвежских сагах часто изображались как злодеи. В древнескандинавской поэме, большая часть которой датируется 9 веком, берсерки упомянуты, как домашняя стража норвежского короля Харальда I (царствовал 872-930).
На протяжении веков норвежские воины-берсерки считались чем-то вроде мистики. Говорили, что они сражаются как обезумевшие животные, лишенные разума, бесстрашные, презирающие друзей и врагов, практически непобедимые в бою. Вокруг берсерков возникла целая мифология: кем они были? Каков был источник их способностей?
Существует множество теорий о том, как берсеркеры тем, кем стали и о ком принято говорить с придыханием. Одним из наиболее популярных объяснений является то, что перед битвой они принимали галлюциногенные вещества, вроде грибов. Поэтому им был неведом страх в бою.
Непобедимые
Берсерки известны из их многочисленных упоминаний и описаний в сагах, эпических исландских историях викингов, написанных на древнескандинавском языке, главным образом в 10-х-14-х веках. Берсерки обычно описывались как не носящие доспехов или кольчуг и носящие голову или шкуру медведя, волка или кабана либо непосредственно на голове, либо на шлеме.
Такая экипировка должна была вызвать еще больший страх у врага. Однако считалось, что воины – берсерки владели древним искусством магии, с помощью которой и становились непобедимыми.
Для того, чтобы достичь такого мастерства, необходимо было полностью отдать себя в битве и показать свою храбрость. Действительно, многие саги описывают воинов, как яростных, почти безумных людей, иногда не ведающих, что творят на поле боя.
Так называемое безумие или ярость, в которую впадал Берсерк, называлось берсеркерганг (bärsärkar-gång). Снорри Стурлусон, выдающийся автор саг, описал его так: «Они бросались вперед без доспехов, были безумны, как собаки или волки, кусали свои щиты, были сильны, как медведи или дикие быки, и убивали людей одним ударом, но ни огонь, ни железо не могли их победить. Они назывались берсерками».
Как обычные люди могли стать такими сверхъестественно порочными? Большинство современных объяснений берсеркерганга ссылаются на галлюциногенный мухомор гриб, Amanita muscaria. Но эта теория очень слаба, и вот почему. В сагах никогда не упоминается о еде или питье чего-либо, чтобы вызвать эту ярость.
Во-вторых, во многих культурах по всему миру существуют аналоги воина-берсерка, и нигде также не упомянуто, что перед битвой воины принимали что-то подобное (если не брать в расчет легендарных ассасинов).
И в-третьих, грибная теория была предложена шведским теологом Самуэлем Одманном в 1784 году, основываясь на рассказах о сибирских шаманах, использующих грибы для видений. Никогда не было ничего, что связывало бы грибы с викингами или с каким-либо поведением, подобным Берсерку. Это теория, лишенная доказательств или правдоподобия, но она остается наиболее часто повторяемой.
