Пик Османской империи пришёлся на правление Сулеймана I Великого. Но в это время были и некоторые сигналы будущего падения империи. У Сулеймана наступила усталость от государственных дел и всё чаще посвящал себя гарему и развлечениям. Управление страной постепенно переходило его визирю. Он стал вторым после султана. Его доходы и власть почти сравнялись с султанскими.
Визирь имел право требовать абсолютного послушания и исполнения его приказов. Но он не был авторитетом у всех слоёв общества. В империи произошло разделение власти. Османская знать потеряла почти всё своё влияние в столице. Поэтому произошёл возврат силы к прежним центрам в Европе и Анатолии. Земли перешли к великим сословиям и стали частной собственностью. В результате этого империя лишалась их услуг и доходов, которые могла бы получать, если бы они стали налоговыми хозяйствами. Но сипахи полностью не исчезли, они ещё были военной силой. Янычары и артиллерийский корпус были наиболее важной частью армии османов.
В стране развивались коррупция и кумовство
Визирь в полной мере стал использовать правительство для получения собственных благ, а не выгоды для султана и государства. В стране развивались коррупция и кумовство. Они охватили все уровни управления. Правящий класс распался на различные фракции, группы и партии. Каждая из них старалась извлечь больше выгоды для себя, выдвигая собственных представителей. Они создавали фракции с матерями, сёстрами, жёнами каждого принца. После того, как Сулейман отстранился от власти, государственные должности стали доставаться кандидатам вследствие политических интриг, заговоров и подкупов. Таким образом, стало легче контролировать сыновей султана, оставляя их необразованными. Раньше их образованием занимались в специальных местах, а теперь они стали изолированы в домах гарема, почти не общаясь с внешним миром. Поэтому, получив власть, они не могли по-настоящему заниматься управлением. У них не было ни образования, ни материальных средств.
После Смерти Сулеймана с 1566 по 1574 год страной правил Селим II, а после него правителем Османской империи в 1574 году стал Мурад III. Он взошёл на престол, благодаря интригам фракций, которые ослабили власть визиря. После визиря Мехмеда Соколлу с 1565 по 1579 год, власть перешла к «Султанату женщин». Управлять страной стали женщины гарема. После них власть в свои руки высшие янычарские офицеры – ага. Они управляли страной с 1578 по 1625 год. Все эти годы, после Сулеймана I, рос паралич власти по всей империи. Увеличивались анархия и раскол общества на враждующие стороны.
В Османской империи стали возникать экономические трудности
Правительство не могло справляться с проблемами, которые начались в конце XVI века. В это время Голландия и Англия окончательно закрыли все старые торговые пути, проходящие через Ближний Восток. В империи началась жуткая инфляция. Её вызвал приток драгоценных металлов в Европу из Америки. Нарастал дисбаланс торговли между восточными и западными странами.
В империи увеличились налоги, что вело только к ухудшению ситуации в стране. Заработная плата наёмным рабочим не доплачивалась, от этого кражи только увеличивались. Коррупция позволила перевести многие владения в пожизненную частную собственность или религиозные пожертвования. Государство взамен не получало ничего. В результате инфляции стали исчезать традиционные области промышленности и торговли. Купеческие гильдии не могли обеспечить качественные товары по низким ценам, они не выдерживали конкуренции с более дешёвыми товарами из Европы. Их завозили в страну без ограничений. Это было результатом соглашений о капитуляции.
Мусульманские и еврейские торговцы стали разоряться и впадать в нищету. В то же время в XVI – XVII веках увеличился рост населения империи. Он произошёл из-за притока людей из Европы. Прожиточный минимум падал. В стране стали возникать беспорядки. Нищие крестьяне, не выдерживая налогообложения, бежали с земли в города. Наступил дефицит продовольствия. В сельской местности вспыхнуло восстание Джелали.
В стране ослабла власть правительства. Восставшие крестьяне захватывали всё большую площадь империи. С этих территорий не поступало налогов в казну, а также продовольствие в города. Но османские границы всё ещё охранялись армией. Постепенно начался распад и в её рядах. Должности командиров стали источником дохода, а занимающие их люди перестали выполнять должностные функции. Таким образом османская армия стала состоять, в основном, из военных, поставляемых вассалами султаната. Но армия по-прежнему оставалась довольно сильной. Военные жестоко подавляли восстания внутри страны. В то же время османский улам смог защитить очень много людей от правящей элиты и нищеты. Возможно в результате этого распад империи длился гораздо дольше, чем мог произойти в другом случае.
Недовольства среди немусульманских подданных
В XVII веке в Европе всё ещё боялись османской армии, как и два века назад, несмотря на разгром османского флота в битве при Лепанто в 1571 году. Османы смогли восстановить его. И пока действовали мирные договоры, заключённые в годы правления Сулеймана, османы были защищены от распада ещё длительное время. Но на севере набирала силу Русь. Она освободилась от монгольского ига, и некоторые монгольские земли к северу от Чёрного моря перешли к ней. Мурад III расширил территорию империи территориями Кавказа. При его правлении османская империя имела самую большую площадь. Это спасало её ещё полвека от полного падения. В XVII веке в стране было проведено ряд реформ. В результате них временно трудности были преодолены. Но в тоже время, Европа становилась всё сильнее.
Австрия стала разжигать недовольства среди немусульманских подданных султана. Периодически возникали войны с европейскими соседями. В результате войн османами была потеряна Венгрия, Трансильвания и Буковина. К 1812 году ими было потеряно и северное побережье Чёрного моря: Бессарабия, Украина, Крым, Кавказ. В XVII – XVIII веке увеличилась слабость центрального правительства. Оно уже не контролировало большинство провинций. Богатые люди сформировали собственные армии. Они собирали собственные налоги, почти ничего не отправляя в казну. В XVIII веке в стране снова прошли реформы, которые затронули и армию. Начались переговоры с европейскими государствами. Было подписано множество новых международных договоров. Появились и изменения в одежде. Некоторые знатные люди приняли европейский стиль.
Специальные школы были построены для обучения офицеров. В начале XIX века Османской империй велась война с Россией. Сербы восстали против янычаров и вступили в союз с Россией. Затем османами была потеряна Греция в 1832 году. В 1829 году была очередная война с Россией, в результате которой оманская империя лишилась ещё части своих территорий в Малой Восточной Азии. Государственный долг составлял 200 миллионов фунтов стерлингов. В 1875 году начались восстания в Герцеговине и Болгарии. В 1877 году Россия объявила войну Османской империи, в которой русские одержали победу. В результате этой войны получили независимость Румыния, Сербия и Черногория.
В начале XX века Османской империей были потеряны земли Сирии и Ливана, которые перешли к Франции, и Палестины, Иордании и Ирака, отошедших Великобритании. В 1923 году состоялось подписание договора в Лозанне, по которому были установлены новые границы Турецкого государства.
