Когда-то широко использовавшаяся в производстве клинков меча на востоке, дамасская сталь была популярна на протяжении веков. Лезвия из нее отличались необычайным переливанием цвета, который можно сравнить с водой в бассейне.
Однако, помимо своей красоты, клинки, изготовленные из дамасской стали, славились тем, что имели острые края и были чрезвычайно прочными. Говорят, что дамасская сталь была названа в честь города Дамаска, где такие мечи и клинки использовались в течение 16-18 веков. Однако также возможно, что это берет свое название от дамасской ткани как сравнение моделей между ними.
Хотя оригинальный способ ковки дамасской стали был утрачен, когда материал вышел из употребления, современные кузнецы нашли способы воссоздать его до определенного стандарта. Это также известно как “сварка по образцу”, и этот метод дает готовый продукт, который имеет те же узоры, что и дамасская сталь. Эта “современная дамасская сталь” сегодня часто используется в кухонных ножах.
Когда крестоносцы достигли Ближнего Востока в 11 веке, они обнаружили мечи, сделанные из металла, который мог разрезать волос пополам в воздухе.
Вскоре слухи о легендарном металле распространились по всей Европе, и он стал известен европейцам как дамасская сталь, названная в честь столицы Сирии. Когда-то в 18 веке формула дамасской стали была утеряна, а оригинальный способ производства дамасской стали остается древней тайной. На протяжении веков оружейники, которые делали мечи, щиты и доспехи, скрывали методы и технику своей работы, и Формула дамасской стали была известна только нескольким людям.
Было предпринято много современных попыток воспроизвести металл, но ни одна из них не была полностью успешной из-за различий в сырье и технологиях производства.
Примерно с четвертого века нашей эры Дамасская сталь производилась в нескольких местах по всему региону. Что делало мечи, изготовленные из дамасской стали, необыкновенными, так это то, что лезвия оставались убийственно острыми и жесткими в течение битвы.
Дамасская сталь породила множество легенд, таких как умение прорезать ствол винтовки или уже упомянутый выше волос. По словам доктора Хельмута Никеля, куратора отдела вооружения и брони Музея искусств Метрополитен в Нью-Йорке, легенда гласила, что лучшие клинки гасятся в “драконьей крови”.
Мечи легко узнавались по характерному водянистому или “дамасскому узору на клинках”. Дамасская сталь была не только замечательным инженерным достижением, но и предметом эстетической красоты.
Металл был получен из определенного типа стали, происходящей из Индии, который необычайно богат углеродом. На основании археологических данных было установлено, что производство стали началось в современном Тамилнаде еще до начала нашей эры. Арабы привезли индийскую сталь в Дамаск, где процветала оружейная промышленность. С 3-го века до 17-го века Индия поставляла стальные слитки на Ближний Восток.
К 1750 году производство дамасских мечей постепенно сократилось, и этот процесс вскоре был потерян для кузнецов.
Почему мечи больше не производились, до сих пор остается загадкой. Было высказано предположение, что производство дамасской стали сократилось, потому что огнестрельное оружие заменило колючее оружие, и спрос на металл был меньше.
Другой вариант заключается в том, что знание формулы дамасской стали было известно только небольшой группе и, таким образом, потеряно со временем. Возможно, создателям мечей удалось скрыть свои приемы от конкурентов и от потомков.
Весь секрет состоит в том, что закончился источник руды, из которой выплавлялся сплав. Руда эта была сильно обогащена вольфрамом и с последующими переплавами образовывался карбид вольфрама, который и придавал сплаву твёрдость и красивый узор при шлифовке и полировке клинка.