Империя Кхмеров была расположена в Юго-Восточной Азии. Она была довольно мощным государством, охватывая большую часть территории современных Камбоджи, Таиланда, Лаоса и Вьетнама. В VII веке кхмеры жили вдоль реки Меконг, примерно до границы современных Камбоджи и Лаоса.
Они также занимали район между Меконгом и озером Тонлесап. В то время несколько правящих семейств вели междоусобные войны друг с другом. Культура этого региона находилась под влиянием Индии, так как морские торговые пути связывали его с субконтинентом. Основными религиями кхмеров были индуизм и буддизм, они смешивались с анимистическими и традиционными культами.
Однажды с Явы, острова или города, о чём в истории не сохранилось сведений, прибыл Джайаварман II. Ему удалось провести целый ряд успешных войн. В результате этих кампаний было завоёвано большинство мелких местных стран. Из них сформировалось единое большое государство. Это произошло в 802 году. Джайаварман был одарён титулом чакравартин, что означает «вселенский правитель».
В истории эту дату принято считать началом империи Кхмеров. Столицей нового государства стал город Ангкор. На протяжении следующих веков шло расширение империи в основном на север и запад. Её границы дошли до плато Корат и бассейна Чао Прайя. На востоке дело обстояло несколько хуже. Там были расположены могущественные государства Чамов и вьетнамцев. Даже когда кхмеры завоевали столицу Чампа Виджая, забрать себе земли они не смогли. Вьетнамцам удалось одержать несколько громких побед над кхмерами. В виде мести они разграбили Ангкор в 1177 году. Тогда империя находилась на грани разрушения.
На протяжении всей истории кхмерские правители постоянно подавляли восстания по всей территории империи, которые поднимали честолюбивые аристократы. Мятежные дворяне хотели независимости. Очень часто были организованы заговоры против правителя. Особенно часто начиналась борьба за власть, когда умирал действующий правитель. Его наследники сразу же начинали делить престол, оспаривая его друг у друга.
Кроме того, что кхмеры были великими завоевателями, они также были и великими строителями. Ландшафт они заполняли монументальными храмами и обширными водохранилищами, которые называли бараями, и каналами, ведущими к ним. Кхмеры прокладывали везде дороги и строили мосты. Основные их магистрали достигали протяжённости 800 км.
Самым потрясающим кхмерским храмом считался Анкгор-Ват. Он претендует на звание крупнейшего религиозного комплекса в мире, площадь которого достигает 200 га. Сейчас на этом месте сохранились лишь руины, освобождённые от джунглей. Строительство этого храмового комплекса продолжалось в течение 30 лет. Его начал великий кхмерский правитель Сурьяварман II в 1122 году.
Самым величайшим правителем империи Кхмеров считается Джайаварман VII. Он правил государством в 1181-1215 годах. Под его руководством были изгнаны Чамы из Ангкора. Джайаварман VII ликвидировал в империи анархию. Затем он напал на Чампу. Особенно он прославился грандиозной программой строительства. При нём было построено большое количество памятников, храмов, отличных дорог, около сотни больниц. В столице Ангкоре был сооружён город в городе – комплекс Ангкор Том. Император расширил территорию империи, как писали, до зенита.
Сначала Ангкор носил название Яшодхарапура, что в переводе означало «город, несущий славу». В самом пике своего развития он был самым крупным городом на планете. Его площадь занимала тысячу кв. км, а население около 1 млн человек.
У кхмеров было очень много праздников. Они были готовы праздновать их круглый год. Кхмеры умели развлекаться, устраивая петушиные бои, скачки, фейерверки, танцы под музыку. Всё это было частью их культуры. Что интересно, торговлей занимались в основном женщины. Во время церемоний правителя перевозили на паланкинах, прикрывая зонтиками от солнца. В государстве существовало насколько религий.
Сначала правители одобряли индуизм. Позднее их поддержкой стал пользоваться буддизм. Территория была разделена на провинции, которыми управляла сложная административная система и многочисленные чиновники вплоть до деревенского уровня. Благодаря такому устройству было достигнуто процветание империи Кхмеров. Часто велась перепись населения. Однако в этой системе бюрократии высшие должностные лица часто устраивали заговоры.
Упадок империи Кхмеров начался с начала китайской миграции XII-XIV веков. Китайцы жили к северу от империи. В этой гористой местности существовало государство Наньчжао. По каким-то невыясненным причинам китайцы начали мигрировать на юг. Они перебирались на новые территории небольшими группами. Первые тайцы упоминаются в хрониках, как наёмники империи Кхмеров. Но постепенно их число стало расти. Они стали устраивать свои поселения. С началом монгольских кампаний, потрясавших Китай и захватом Юньнань в 1253 году, началось сильнейшее давление со стороны китайской миграции.
Началось создание маленьких тайских королевств. Они стали нападать на имперские земли, аннексируя их. В то же самое время экономика в кхмерском государстве сильно ухудшилась. Вода в водоёмах стала заиливаться, а без постоянного притока воды стали засыхать сельхоз угодья. В 1431 году тайцы захватили столицу Ангкор. Тайское государство Аюттхая привело к разрушению империи Кхмеров.
После этого столицей кхмеров стал Пномпень. Он стал важным торговым узлом на реке Меконг. Правящие династии проводили дорогостоящие строительные проекты. Это сильно подорвало экономику страны. Полностью империя Кхмеров исчезла в XVII веке.
Историкам не известно никаких письменных источников, касающихся империи Кхмеров. Всё, что известно о ней в наши дни, было взято из надписей на камнях, написанных на разных языках, таких как санскрит, пали, бирманский, японский и арабский. Некоторые сведения учёные получили из сохранившихся отчётов китайских торговцев и дипломатов. Раскопки на месте древней столицы Кхмеров тоже дали некоторое представление об империи. О событиях давних лет свидетельствуют барельефы на стенах храма и других зданий, изображающие военные марши, дворцовые церемонии и рыночные сцены.
