Петр родился 9 июня 1672 года в царской семье Романовых. Он был младшим сыном, рожденным во втором браке, Алексея Михайловича Романова и Натальи Кирилловны Нарышкиной. Когда в 1676 году отец умирает, Петру всего 3,5 года. Не оставив после себя наследника, в 1682 году, умирает царь Федор III. Между Милославскими и Нарышкинами началась ожесточенная борьба за трон: короновать хрупкого и слабоумного Ивана или здорового и умного Петра. Оба претендента становятся наречёнными правителями, царевна Софья становится регентом и фактически, берет бразды правления в свои руки.
Не имея возможности повлиять на ситуацию, Петр и Наталья Кирилловна, отправляются жить в село Преображенское. Воспитанием и образованием царевича занимались дьяки Н.Зотов и А.Нестеров. Полученные знания были слабыми и Петр всю жизнь писал с ошибками. Большой интерес царевича вызывали исторические книги и рукописи. Свободное время мальчик проводил с друзьями по детским играм. Он взрослеет, а вместе с этим, увлечение военными премудростями возрастает. Будущий царь создает «Потешное» войско и помогает лично строить «Потешный городок». С помощью наставника Тиммермана он изучает арифметику, геометрию, получает военные знания. Часто находится в Немецкой слободе, где знакомится с будущими соратниками Лефортом и Гордоном.
В начале 1689 года Наталья Нарышкина устроила свадьбу Петра с Евдокией Федоровной Лопухиной. Это был политический акт, призванный продемонстрировать тот факт, что 17-летний Петр стал взрослым человеком и имел право управлять государством сам.
В августе 1689 года произошло восстание стрельцов. Софья и ее сторонники пытались использовать это в своих интересах, для очередного государственного переворота, но Петр отстранил Софью от власти и сослал ее в Новодевичий монастырь. Хотя Иван V оставался номинально совместным царем с Петром, у власти оказываются Нарышкины. В 1696 году Иван V умирает.
Правление Петра I
Когда Петр I взошел на трон, Россия уже была территориально огромным государством, но без доступа к Черному морю, Каспию или Балтике, и завоевание такого выхода стало главной целью внешней политики Петра. Первыми шагами, предпринятыми в этом направлении, были компании 1695 и 1696 годов, известные в истории как Первый и Второй Азовский походы. Первый поход закончился неудачей (1695 г.), но после постройки флотилии, в 1696 году, Азов был взят.
В 1697 году Петр I именуя себя урядником Петром Михайловым отправляется с Великим посольством в Европу для изучения международной ситуации и создания коалиции против турков. В течение четырех месяцев он получает обширную информацию по навигации, кораблестроении и артиллерийскому делу. Для работы в России, посольству удается закупить необходимое военное и прочее оборудование, нанять корабельных специалистов, но главная цель не выполнена, заключить союз на борьбу против Османской империи не удалось. Из Англии царь отправляется в Австрию, где ему сообщают о новом восстании стрельцов в Москве. Летом 1698 года он возвращается в Москву и организовывает розыскные и дознавательные мероприятия.
В результате сотни стрельцов казнены, остальные мятежники сосланы в отдаленные города, а корпус стрельцов расформирован. Итогом заключения русско-турецкого мира в Константинополе становится сохранение владения Азовом. Чтобы вытеснить шведов с выхода к Балтийскому морю, Петр принимает участие в формировании Северного союза, членами которого становятся Россия, Саксония, Дания и Речь Посполитая. Война длится 21 год и становится главным военным делом Петра Великого. В Полтавской битве, состоявшейся в июле 1709 года, Швеция повержена и Российское государство расширяет свои границы новыми землями, а Балтийское море становится доступным для судов России.
2 ноября 1721 года Петр I провозглашен Императором всероссийским.
Реформы Петра I
Российское государство медленно развивается и это негативно сказывается на внешней политике и ставит под угрозу национальную независимость государства. Преодолев сопротивление бояр и членов аристократии, а также духовенства, он инициировал серию реформ, которые в течение 25 лет затронули все сферы.
Благодаря реформам возросла экономическая активность и население городов. Любой, кто занимается торговлей, по закону имеет право поселиться в городе и зарегистрироваться в соответствующей категории и существует право «свободной торговли для людей любого ранга».
Чтобы создать более гибкую систему контроля со стороны центральной власти, в 1708 году, государство территориально разделяют на восемь губерний, все они были подчинены царю. Российское государство становится самодержавным. В 1711 году он упразднил Боярскую думу, или Боярский совет, и своим указом учредил Сенат, как высший государственный орган – для координации действий различных центральных и местных органов, для надзора за сбором и расходами доходов и для разработки законопроектов.
Чтобы обеспечить вооружение и построить свой военно-морской флот, необходимо было создать крупную металлургическую и обрабатывающую промышленности. Были сделаны крупные инвестиции, а бизнесменам и промышленникам предоставлены многочисленные привилегии. Дополнительно изучены опыт и методы развитых стран, приглашены иностранные специалисты в Россию. Армия и флот были обеспечены своими материальными потребностями, создано огромное количество производственных предприятий, металлургическая отрасль развита настолько, что к середине XVIII в. Российское государство возглавило Европу, в этой области.
Петр создал регулярную армию. Вытягивая своих офицеров из дворянства, он призывал крестьян и горожан в ее ряды. Служба была на всю жизнь. Несколько специальных школ готовили учеников к военной или военно-морской службе. Открывается большое количество школ и первая гимназия. Появилась возможность выезжать за границу для изучения наук. В 1724 году основывается Академия наук.
В 1721 году, чтобы подчинить Русскую Православную Церковь государству, Петр упразднил Московский Патриархат. Петр I сильно отличался от современников своей внешностью. Высокий рост — 203 см. Император носил обувь 39 размера, а одежду 48 размера. Голова непропорционально маленькая. При огромном росте и крепком телосложении император не отличался богатырским здоровьем: у него часто случался нервный тик, судороги, и он действительно был склонен к простудам. Здоровье императора ухудшалось. Врачи пытались наладить здоровье царя, но тот, в гневе от своего недуга, чуть не прибил несчастных медиков. Потом хворь опять прошла.
В октябре 1724 года Петр I едет на Ладожский канал и в один из дней видит севшее на мель судно. Он помогает солдатам спасти бот, для этого ему пришлось быть длительное время в холодной воде. Итогом становится длительная и тяжелая болезнь. Боли усиливаются, но государь не оставляет участие в делах империи. 8 февраля 1725 года Пётр Великий умирает, испытывая сильнейшие страдания от боли. Перед смертью он не успевает назначить приемника и корона переходит его жене, Екатерине Алексеевне, которая становится первой российской императрицей Екатериной I.