Византия – это Восточная Римская империя, столицей которой был Константинополь (Стамбул). Этот город часто подвергался атакам и длительным осадам, восстаниям и оккупациям. Его защита стала легендарной в древнем мире. Но он пал под ударами османских пушек султана Мехмеда II. Жемчужину христиан завоевали и разграбили 29 мая 1453 года. На Константинополь часто нападали арабы; это происходило между 674 – 678 годами. После этого арабы снова пытались овладеть этим городом с 717 по 718 год. Следующими захотели сделать Константинополь своим Великие Булгарские ханы Крум и Симеон. Но им это тоже не удалось.
В IX веке узурпатор Томас Славянин снова осадил этот город. Но и он потерпел неудачу. Ему помешало захватить город его расположение у моря, также военно-морской флот, базирующийся около него, и греческий огонь (это новое изобретение было легковоспламеняющейся жидкостью). Также защитникам Константинополя помогли массивные крепостные стены. Эти стены состояли из трёх рядов укреплений, которые построил ещё Феодосий II в V веке. Они защищали полуостров с суши и тянулись от Мраморного моря до Золотого Рога.
Сначала нападающие натолкнулись на большой ров, ширина которого была двадцать метров, а глубина – семь. Его заливали водой по необходимости. Вода к нему поступала по целой системе труб. За рвом была внешняя стена. Вдоль неё проходила дорожка патруля, который наблюдал за рвом. Следом шла ещё одна стена, на которой были расположены сторожевые башни и внутренние террасы. На них находилась платформа, с которой велась стрельба по любым вражеским целям. За второй стеной находилась третья, ещё массивнее. Её толщина составляла пять метров, а высота – двенадцать. На ней было девяносто шесть башен, через семьдесят метров друг от друга. На них располагались артиллерийские машины. Огонь мог вестись сразу со всех стен. Огневые точки одной стены не перекрывались другой стеной. Между внешней стеной и рвом было шестьдесят метров.
Чтобы взять этот неприступный город, вести атаку надо было и с суши, и с моря одновременно. Но все, кто пытался взять Константинополь, терпели неудачу. Это была самая укреплённая и неприступная крепость в средневековье. В течение восьмисот лет он выдерживал атаки всех армий. Захватить его удалось лишь рыцарям Четвёртого Крестового похода. Но взяли они его хитростью в 1204 году. Они отремонтировали и перестроили Константинополь при Михаиле VIII. Этот город-крепость оставалась самым трудным орешком в мире. Но это не сдержало амбиции османов.
Крах и потеря суверенитета
Сначала Османская империя была небольшим турецким эмиратом. Но к XIV веку его границы расширились до Фракии. Столицей империи был город Андриаполь. Потом были захвачены Салоники и Сербия. В 1396 году армия османов одержала победу над крестоносцами. Следующим на их пути стал Константинополь. Это вело Византию к краху и потере суверенитета. Первые попытки завоевать столицу Византии османы предприняли в 1394 и 1422 годах. Но это им не удалось. Тогда османская армия разбила крестоносцев в Варне в 1444 году. Махмед II начал усиленно захватывать крепости вдоль Босфора. Он хотел смести византийцев с лица земли.
После разгрома крестоносцев византийцы остались одни. Им никто не мог помочь. Византийцам, конечно, обещали прислать пять папских кораблей. Но османская армия уже взяла в осаду Константинополь. Его жители делали запасы еды, воды и оружия. Они не теряли надежду, что крепостные стены в очередной раз защитят их от врага. Гарнизон защитников состоял из пяти тысяч человек. Это было очень мало. Они не могли покрыть всю длину крепостных стен. Но это ещё было не главной бедой. Кораблями великого византийского флота владели, в основном, итальянские колонисты. Только Бог мог спасти город. Но среди византийцев ходили пророческие истории о предстоящей гибели Константинополя. Эти поверья тянулись ещё со времён императора Константина.
Императором Византии в то время был Константин XI. Он возглавил оборону города. Вместе с ним были командиры Нотарас, Никифор Палеолог, Джованни Джустинниани. Для обороны горда у византийцев имелись катапульты и греческий огонь, которым можно было поджечь вражеские корабли и осадные башни. У Константинополя настали самые трудные испытания. У Мехмеда II имелось новое оружие – пушки. Такого вида вооружения не было в то время ни у одной армии мира. Эти орудия изобрёл венгерский инженер Урбан.
Сначала он предложил купить своё изобретение Константину, но цена была слишком высокой, и он отказался. Тогда Урбан продал их султану Мехмеду. Оружие было испытано впервые во время морского боя в 1442 году. Всего армия Османской империи насчитывала двести тысяч человек. Но эти цифры расходятся с другими источниками. Возможно, османских солдат было около шестидесяти – восьмидесяти тысяч. Когда османская армия подошла к стенам Константинополя, защитники города впервые увидели грозное оружие. Самая большая пушка Мехмеда была длиной девять метров. Диаметр ствола – один метр. Весила такая пушка пятьсот килограммов. Дальность стрельбы составляла полтора километра. Из этого орудия можно было стрелять только семь раз и только после полного его охлаждения. Но у османской армии были ещё пушки поменьше, из которых можно было произвести до ста выстрелов.
Атака на город
Махмед с гонцом отправил Константину требование сдачи города. Но ответ он не получил. 6 апреля началась атака на город. Крепкие стены города были безжалостно разрушены пушечными выстрелами. Защитники, как могли, отстреливались от нападавших, которые лезли в пробоины в стенах. Выпускали на них греческий огонь. Ночью они пытались заделать дыры в стенах, заложить их камнями, бочками и другим подсобным материалом. Эти завалы лучше сдерживали снаряды, выпущенные из пушек. Шесть недель османы атаковали стены Константинополя. Византийцы упорно сопротивлялись.
С моря османские атаки тоже были успешно отражены. 20 апреля подоспела помощь от папы. В гавань Константинополя с боем пробились корабли с зерном для византийцев. Мехмед был сильно разъярён. Он обошёл бухту и построил в ряд свои корабли. Он по поставленным рядом повозкам перетащил свои гружёные суда к Золотому Рогу. На построенном понтоне османы установили пушки. Теперь они могли обстреливать стены города и с моря. Византийцы теперь разрывались между двух огней.
Но неожиданно Мехмед покинул поле боя. Он отправился подавлять восстания в Малой Азии. Перед уходом, он предложил Константину признать поражение и выплатить османам дань. В этом случае он обещал навсегда покинуть это место. Но Константин отверг это предложение. Тогда Мехмед дал указание своим воином, что после падения Константинополя они могут полностью разрушить и разграбить город. 29 мая началась массированная атака. Сначала был пушечный обстрел. За ним на стены бросились пехотинцы. За первой атакой последовала вторая более сильная. В рядах атакующих были янычары. С третьей волной янычары залезли на стены и обрушивались оттуда на головы защитников, среди которых были женщины и дети. Кто-то открыл ворота, и в них ворвались вражеские воины. Над крепостью был поднят османский флаг.
Начался хаос
Но византийцы мужественно сражались на городских улицах. Они защищали свои семьи от захватчиков. В этом сражении был убит Константин, хотя он мог покинуть город ещё за несколько дней до этого, но он отважно бился вместе с горожанами. Его похоронили под стенами города в мраморе. Османы начали грабить город, насиловать женщин. Некоторые жители, чтобы не достаться врагу, покончили с собой. Те, что остались в живых, попали в рабство. Люди прятались в соборах и церквях. Но османские воины не щадили людей и в святых местах. Соборы были разграблены, множество из убранства соборов было утеряно навсегда, огромная библиотека была сожжена. Изумительные фрески и мозаики были разбиты.
Когда Махмед вошёл в город, он приказал прекратить бесчинства. Церковь Святой Софии была переделана в мечеть. Город перестал существовать как опора Христианства. Это продолжалось на протяжении двенадцати веков. Константинополь стал столицей Османской империи.
