Лошадь была одомашнена после собак, свиней, крупного рогатого скота, овец и коз. Это произошло за 5500 лет. Но лошадь казала наибольшее влияние на историю человечества. Она стала самым быстрым транспортом, который изменил скорость и масштабы перемещения людей и товаров, болезней и культур. Лошади произвели революцию в ходе войн и в сельском хозяйстве. Но и деятельность человека тоже повлияла на эволюцию лошадей.
Популяция диких лошадей
В мире резко сократились дикие популяции этих животных. В 1909 году исчезли лошади тарпаны, заселявшие Восточную Европу в течение долгих веков. Сейчас их единственным диким выжившим сородичем является лошадь Пржевальского, но и она находится на грани исчезновения. Впервые экземпляр был описан в 1870 году.
Его видели в степях Азии. Через 90 лет лошадь Пржевальского официально объявили вымершей в дикой природе. Сейчас это животное сохранено только в неволе благодаря специальным программам. 12 – 16 особей удалось размножить до 2000 экземпляров. В основном они находятся в заповедниках Монголии и Китая. Сейчас лошадь Пржевальского считается «исчезающим видом», это стало повышением статуса после «вымершего в дикой природе».
Домашние лошади
Пока в природе исчезали дикие лошади, человек менял историю домашних лошадей. Но в последнее время, кроме особо популярных чистокровных скаковых лошадей, значительная часть этих животных находится под угрозой исчезновения. К 2015 году 87 пород лошадей уже вымерли, а 905 находятся на грани выживания.
По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации Объединённых Наций в мире сохранилось 58372106 лошадей. Самое большое их количество находится в Соединённых Штатах – 9,5 млн. В Китае количество лошадей составляет около 7,5 млн, в Мексике – 6,2 млн, Бразилии – 5,7 млн, Аргентине – 3,7 млн, Колумбии – 2,5 млн, Монголии – 2,01 млн, Эфиопии – 1,7 млн, России – 1,3 млн, Казахстан 1,2 млн, Гуам – 20 особей, Руанда – 30 особей.
Сильное увеличение популяции лошадей и мулов наблюдалось между 1867 и 1869 годами. Тогда количество лошадей в мире увеличилось на 70%, а мулов – на 37%. В те годы поголовье лошадей достигло 23 млн. В США особый пик в количестве лошадей был достигнут в середине Первой мировой войны. Этому способствовали интенсивные программы разведения. В 1914 году в США было около 25 млн особей. Больше половины всех имеющихся на то время в мире лошадей находились в Российской империи и Соединённых Штатах. Более миллиона лошадей и мулов американцы отправили в Европу за годы Первой мировой войны.
Резкое снижение поголовья лошадей началось в 1920 – 1940 годах. Это было вызвано появлением тракторов. Многие животные были отправлены на забой. После Второй мировой войны начала нарастать мощность сельскохозяйственной техники. Она во много раз превысила мощность лошадиных сил. И основным фактором этому послужила Вторая мировая война. Особенно это сильно стало заметно в США.
Большое количество фермеров разбогатело на поставках продовольствия на фронт. Они стали финансово богатыми и уже могли позволить себе покупку тракторов и другого механического оборудования. В 70-х годах прошлого века количество лошадей в мире достигло самого маленького значения. Но в своё время лошади оказали большое влияние на развитие экономик многих стран.
Интересные кусочки истории, связанные с численностью лошадей
Фараон Тутмос III в 1469 году до нашей эры в битве при Мегидо захватил у противника 2041 лошадь. Для этого ему приходилось проходить в день по 10 – 15 миль. Уже тогда лошади ценились, как средство войны. Тактику ведения боя на конях разработали степные кочевники.
Во время гражданской войны в США на лошадях не только ездили, но и перевозили припасы и артиллерийские орудия. Во время сражений в Геттисберге было убито около 3000 лошадей. Но в то же время численность лошадей продолжала расти. В 1870 году их было в США 8,3 млн, а к 1900 году уже 21,5 млн.
В 1940 году популяция домашних лошадей была в два раза меньше, чем до начала Первой мировой войны. Многие страны к её началу уменьшили количество кавалерии, заменив её машинами. Но лошади в армии всё ещё продолжали использоваться в качестве вьючных животных.
Во время Второй мировой войны армии воюющих стран всё ещё передвигались на конях. В немецкой армии на службе находилось 2,7 млн лошадей. В Польше их было 200 тысяч. На начало войны американцы эксплуатировали в армии 50 тысяч лошадей.
Но после окончания войны были забиты тысячи лошадей, измученных болезнями и проблемами возвращения их на родину.
Популяции одичавших лошадей
Кроме диких и домашних лошадей в мире существуют ещё и одичавшие лошади. Самыми известными из таких одичавших лошадей являются американские мустанги. Эти лошади когда-то были забыты или брошены на произвол судьбы. Такие одичавшие табуны можно встретить на всех континентах, кроме Антарктиды. Но судьба этих лошадей в большинстве случаев плачевна. Часто они исчезают из-за охотников, любителей пострелять. В последнее время самой крупной группой одичавших лошадей считается популяция на острове Водный в российском заповеднике «Ростовский».
Возможно, одичавшие лошади ускорят процесс восстановления вида. Они заселят те площади, где не хватает копытных. Лошади съедят растительность, удобрят почву навозом, тем самым запустят процессы заселения разнообразными видами животных и растений. Они вернутся в свою естественную среду обитания. Тогда люди смогут полюбоваться на табуны диких вольных лошадей, пасущихся на таких же диких пастбищах.
