Не многие из нас могут купить дом за наличные, поэтому люди пользуются ипотекой или какой-либо другой формой кредитования. С помощью кредита делаются и другие крупные покупки. Люди в современном мире используют для покупок кредитные карты. В настоящее время мы не представляем себе мир без кредита и банковской системы.
Первые банки появились тогда, когда появилась первая чеканная валюта. Хотя возможно, что-то, похожее на банки, существовало и ранее. Валюта появилась и стала развиваться с появлением налогообложения. Когда только появились первые древние империи, появился и налог. Например, в виде налога гражданин мог отдать одну свинью в год. Но чем больше становились империи, тем неудобней стало получать налог натуральными продуктами и вещами. По мере того, как империи стали осуществлять международную торговлю, они начали нуждаться в ином способе оплаты за иностранные товары и услуги. Это должно было быть то, что можно легко обменять, перевозить и хранить. Поэтому появились монеты из металла, но бумажных купюр ещё не было.
С появлением монет возникла и необходимость их хранения. Их надо было держать в надёжном месте. В домах древнего мира не было сейфов. Богачи держали свои накопления непосредственно в своих замках и дворцах или в храмах, так как набожные люди считались честными. Храмы внушали знати чувство безопасности. Из древних записей учёные узнали, что в Греции, Риме, Египте, Вавилоне храмы выдавали ссуды. Они же являлись финансовыми центрами городов-государств. Поэтому воины-захватчики первым делом направлялись к местному храму, чтобы ограбить его. И в то же время, монеты легче было спрятать и сохранить, чем что-либо ещё, например, свиней. Таким образом, появились богатые торговцы, с радостью одалживавшие монеты нуждающимся под процент. Храмы же обеспечивали крупные займы знати и даже правителям.
Первыми стали выводить банки из храмов римляне. Они были хорошими строителями и администраторами. Римляне организовали банки в отдельных зданиях. Но одновременно с ними ростовщики тоже получали свою прибыль. Но большинство операций стали осуществлять институциональные банки. Юлием Цезарем был издан указ об изменении римского права. Это позволило банкирам конфисковать землю у неплатёжеспособных должников. Произошло основательное изменение отношений между кредиторами и должниками. Раньше землевладельцы в Древнем Риме веками были неприкосновенны. Они передавали по наследству не только своё состояние потомкам, но и свои долги. Это длилось, пока не исчезал весь род или кредитор.
Римской империи не стало, но остались некоторые её банковские учреждения – папские банки. Они в Священной Римской империи кредитовали рыцарей во время их крестовых походов. Эти банки начали вести войну с мелкими кредиторами, обвиняя их в ростовщичестве.
Постепенно и европейские монархи оценили преимущества банков. Банки имели некоторый устав. Они стали заключать контракты с правящей особой и давать ей ссуды. Это было огромной помощью королевской казне в тяжёлые времена. Часто такие займы выдавались на условиях монарха. Но это имело свои последствия: легкие деньги приводили к излишествам, затратным войнам и гонке вооружения. Итогом таких займов был растущий долг. Примером этого служит долг испанского короля Филиппа II, который задолжал в 1557 году огромную сумму, потраченную им на бессмысленные войны. Это стало первым в мире национальным банкротством, и четвёртым по быстроте. Около 40 процентов ВНП тратилось на обслуживание этого долга. Такое случается в мире и в наши дни, когда банки закрывают глаза на кредитоспособность влиятельных клиентов.
В 1776 году в Британии банковское дело было уже хорошо развито. На арене появился Адам Смит, выдвинувший теорию невидимой руки. В связи с этим банкиры и ростовщики смогли сократить участие государства в банковской и экономической сфере. Это был свободный рыночный капитализм и конкуренция банков. Особенно это хорошо прижилось в американских колониях, готовящихся объявить независимость от Британии.
Сначала теория Смита не приносила выгоды американской банковской системе. Банки существовали в среднем в течение пяти лет, а потом их бумаги становились бесполезными. Они стали выпускать только банкноты, заменяющие золотые и серебряные монеты, находящиеся у них в резерве. Ограбление банка той поры было настоящей катастрофой. Сейчас многие клиенты страхуют свои вклады. Банки в Америке разорялись и в результате циклических денежных кризисов.
Александром Гамильтоном, секретарём Казначейства, был учреждён национальный банк, принимающий членские банкноты по номиналу. Это стало помощью банкам в трудные времена. Им была создана единая национальная валюта, которая стала находиться под контролем национального банка. В результате чего банкам стало легче поддерживать своё состояние. Появился ликвидный рынок. Были введены налоги, в результате которых с рынка были вытеснены относительно беззаконные банки и исчезла конкуренция. Был нанесён большой ущерб, так как американцы уже начали доверять банкам. Из-за ущерба в Техасе до 1904 года существовал запрет банковского закона.
В начале XX века начались беспорядки. Основные кредиты стали прерогативой крупных коммерческих банков. Торговые банки стали использовать свои международные связи, в виде политической и финансовой власти. Они занимались продажей иностранных европейских облигаций и имели от этого комиссионные. Таким образом происходило наращивание их капитала. В то время банкиры не раскрывали информацию о резервах своих капиталов. Это обеспечивало им репутацию, которая была очень важна.
Семейные коммерческие банки имели долгую историю успешных операций. Но в начале XX века такие банки почти не выдавали кредиты простым гражданам и людям не белой расы в США и в некоторых других странах. Спасением банковской системы США стала Вторая мировая война. Она вывела американскую экономику на новый уровень. В банковской системе проходили маневры, в которых были задействованы миллиарды долларов. В это время произошли и слияния банков, которые охватили мировые рынки.
Таким образом, у банков был долгий путь, начинающийся в храмах в Древнем мире. Но со временем не изменились принципы и методы ведения бизнеса. Банки по-прежнему выдают кредиты и ссуды гражданам, организациям, предприятиям, государствам. Это их основная функция.