Во II веке Римская империя была самой обширной политической и социальной структурой в Западной Европе. К концу III века она стала слишком велика. Центральное правительство уже не могло её контролировать из Рима. Поэтому император Диоклетиан разделил её на две империи: Западную и Восточную. Так какова же история, приведшая к этому разделу?
Это был период, который в истории известен, как Имперский кризис. В то время в Римской империи шла постоянная гражданская война. Различные полководцы вели борьбу за контроль за территорией. Также все эти конфликты социальные волнения, экономическая нестабильность, возникшая из-за девальвации римской валюты северянами. Империя, по сути, разделили на три отдельных региона. Воссоединить земли удалось Аврелиану в 270 – 275 годах. Его политику разработал и усовершенствовал Диоклетиан. Он установил тетрархию (правило четырёх), тем самым стал поддерживать порядок в Римском государстве.
Но размеры империи были всё ещё довольно велики. Поэтому Диоклетиан разделил её на две половины в 285 году. Это должно было способствовать более эффективному управлению. Сопредседателем он назначил одного из высших военных, Максимилиана. Тогда была создана Западная Римская империя и Восточная Римская империя, известная ещё, как Византийская.
Причиной кризиса в государстве было отсутствие ясности и последовательности. Диоклетиан принял решение, что преемники должны выбираться и утверждаться с самого начала прихода человека к власти. Его преемниками стали генералы Максенций и Константин. Сам Диоклетиан добровольно перестал управлять империей в 305 году. Это привело к распаду тетрархии. Регионы снова стали соперничать между собой за господство. Диоклетиан умер в 311 году. После его смерти Максенций и Константин снова развязали гражданскую войну.
В 312 году произошла битва у Мильвийского моста. Тогда Константин одержал победу над Максенцием. Он стал императором как Византийской империи, так и Западной Римской империи. Константин стал обладать высшей властью. Все свои победы он объяснял тем, что Иисус Христос помогал ему, Он был на его стороне. Константином было принято несколько законов.
Одним из них является Миланский вердикт 313 года. Он предписывал религиозную терпимость во всей империи, особенно это касалось христианства. Константин, подобно ранним императорам, требовавшим особого отношения к божествам, стал требовать особого поклонения фигуре Иисуса Христа. Таким образом, он увеличивал свою власть и положение.
В 325 году состоялся Первый Никейский Собор. Председателем на нём был сам Константин. Он хотел кодифицировать веру и принять решения по важным вопросам, таким, как божественность Иисуса Христа. Также там было решено, какие рукописи сформируют Библию. При его правлении империя была стабилизирована, валюта переоценена, армия реформирована.
Он основал Новый Рим на месте бывшей Византии (сейчас это современный Стамбул). Город был назван Константинополем, а императора прозвали Константином Великим. О нём так писали более поздние христианские авторы. Историки тоже высоко ценят вклад, который внёс Константин в религию, культуру. После его смерти наследниками стали его сыновья. Но мирно существовать рядом друг с другом они не смогли. Начался ряд конфликтов, из-за которых могло разрушиться всё, что оставил им Константин Великий.
Сыновья Константин II, Констанций II и Констанс считали, что каждый из них достоин большего. В результате двое из них, Константин II и Констанс, были убиты в конфликтах. После смерти Констанция II власть досталась Юлиану. Он попытался вернуть Риму его былое величие. Юлиан отвергал христианство, считая, что упадок империи случился именно из-за него. Он не ставил христиан на важные должности в государстве.
Распространение религии тоже было запрещено. Он стал последним языческим императором Римской империи и получил прозвище Юлиан Отступник. Следующие императоры отменили указы Юлиана. Особенно рьяно этим занимался Феодосий I. Он запретил язычество по всему Риму. Христианство стало государственной религией в 380 году. Но занимаясь в основном только религиозными вопросами, он не уделял большого внимания сохранению и развитию государства. Феодосий I стал последним императором Восточной и Западной Римских империй.
В 376 году в Римскую империю началось вторжение готов. Начались готические войны. Это привело к упадку империи. Особенно большую роль в этом сыграло сражение при Адрианополе в 378 году. Некоторые историки считают, что христианство подорвало социальные устои, которые были при язычестве. Другие же считают, что в упадке наоборот виновато язычество.
Также на развал государства повлияли и другие факторы. Одним из них была политическая нестабильность из-за размеров империи и личный интерес обеих её половинок. Расшатывали империю и нападавшие на неё варварские племена. Подкосила политический строй государства и коррупция в правительстве, зависимость от труда рабов, безработица и инфляция.
Единым управлением невозможно было объять всю территорию. В Восточной империи шло процветание, а Западный Рим боролся с ордами варваров. Никто никому не хотел помогать. Обе части рассматривали друг друга как конкурентов, а не как товарищей по команде. И Восточная и Западная часть действовали только в своих интересах.
Западная Римская империя официально перестала существовать 4 сентября 476 года после свержения германским королём Одоацером римского императора Ромула Августула. Восточная Римская империя продолжала своё существование до 1453 года. Западная Римская империя вновь появилась в 962 году и просуществовала до 1806 года. Но это уже не была прежняя Римская империя. Империей это государство было только по названию.
Римская империя оставила после себя большое мировое наследие. Оно и в наши дни влияет на культуру и образ жизни многих народов в мире.