Собак в Китае приручили довольно давно, они являются самыми старыми домашними животными. Их держали в качестве охранников, перевозки грузов, охраны пастбищ, использовали во время охоты и употребляли в пищу. Проведённые археологические раскопки свидетельствуют о том, что одомашнивание собак в Китае произошло примерно 15 тысяч лет назад. Археологи обнаружили собачьи кости в могилах времён неолита и в руинах, относящихся к этому периоду.
Собаки в Китае ценились не только с практической стороны, их считали тотемными животными, которые охраняли мосты между царством живых и царством мёртвых. Их связывали с божествами. Были случаи, когда собак приносили в жертву. Среди китайских знаков Зодиака собака занимает 11 место. Эти преданные животные ценились в Китае как члены семьи. Не обошла любовь к собакам и императоров.
У императорских собак в Запретном городе, где жили императоры, было всё, начиная от специально сшитых нарядных собачьих костюмчиков, до слуг-евнухов, ухаживающих за ними и удовлетворявших все их потребности. В наши дни в Китае историками организована специальная выставка, где раскрывается роскошная жизнь собак при дворе императора. В китайском дворцовом музее выставлены диковинные странные вещи древнего императорского дворца, среди которых довольно много предметов, относящихся к любимым собакам правителей.
Домом, в котором жили императоры династий Мин и Цин, считался Запретный город. Его построили в 1406 – 1420 годах. Всего в этот комплекс входит 980 зданий, расположенных на огромной площади в 720000 кв. м. В Запретный город мог войти далеко не каждый желающий. Это было закрытое место для императора, членов его семьи, приближённых к нему людей, огромному количеству наложниц, мужчин-кастратов, которых называли евнухами. Сейчас этот императорский дворец внесён в список ЮНЕСКО. Он считается самой крупнейшей коллекцией сохранившихся древних зданий в мире.
Жизнь императоров и их жён в Запретном городе была очень роскошной. Такая же роскошная жизнь была и у их любимых собак. Куратор Королевского музея Онтарио в Торонто Чен Шен говорил, что собачки императора регулярно получали лечение, в отличие от многочисленных наложниц.
Все животные содержались в помещениях с мраморными полами. Чтобы любимцы спали спокойно, у них для этого были специальные шёлковые подушечки. За императорскими собаками ухаживали прикреплённые к ним евнухи из канцелярии по разведению собак. Об этом написали в своей книге Шэнь и Вэнь-Цзянь Ченг «Запретный город: внутри двора китайских императоров».
Евнухов, ухаживающих за собаками во дворце, специально обучали этому. Они прислушивались к каждому желанию собачки. С пёсиками играли женщины императора.
Они наряжали своих любимцев в изысканные наряды, которые были индивидуально сшиты по размеру и породе каждой псинки. Каждая собака во дворце имела собственное имя, которое было написано на подкладке каждого предмета одежды. На выставке в музее показана собачья одежда, которую носила собачка по имени «Большая удача».
Данное животное жило в покоях Запретного города. Наряд, представленный на выставке, был сшит вручную из самого дорогого шёлка. «Большая удача» носила розовый комбинезон, украшенный рисунками пионов. Комбинезон закрывал собаку от морды до хвоста. На подкладке было аккуратно вышита кличка «Большая удача». У императрицы Цыси было несколько десятков пекинесов, которые носили шёлковые ошейники и шлейки. Они присутствовали на всех официальных церемониях
Были в императорском дворце и другие собаки, которые предназначались для еды. Из них готовили изысканные блюда только для императорской семьи и знатных чиновников. Считалось, что собачье мясо снимало усталость. В Китае было достаточно много мифов о блуждающих неуспокоенных духах. Поэтому, чтобы они не забрели в дом, китайцы держали собак.
Это было самым эффективным средством от духов. Возможно по этой причине в Запретном городе содержались тысячи пекинесов, своим видом напоминающих комнатных львов. Считалось, что эта порода находится под духовной защитой Будды. На императорских собачек навешивали золотые и серебряные колокольчики, звук которых отпугивал злые силы и защищал правящую семью от несчастий. Собаки породы пекинес напоминали своим внешним видом мифических существ, отделяющими жизнь от смерти.
В Китае было уважительное отношение к собакам, которое считалось моральной нормой. Существует легенда, связанная с мифическим императором Ку. Этот правитель воевал с могущественным врагом и никак не мог одолеть его. Тогда он сказал, что выдаст дочь замуж за того, кто принесёт ему голову врага. Однажды на пороге дворца появился пёс Панху, держащий в зубах голову противника.
Император Ку, хоть и с неохотой, сдержал своё слова и выдал дочь замуж за пса. После свадьбы молодожёны отправились в горы, где Панху превратился в прекрасного принца. У пары родилось много красивых детей. В других китайских мифах собака Тиангоу ест солнце и луну во время затмений. Это животное китайцы считают ответственным за бесплодие.
Конец беззаботной жизни собак в полном достатке пришёл в последние дни династии Цин в начале прошлого века. В 1900 году прошло восстание боксёров, которое подавили иностранные войска. Они оккупировали Пекин и разграбили Запретный город.
Последним императором Китая был несовершеннолетний Пуи. Из-за военных действий он бежал из Запретного города, а затем отрёкся от престола. Это стало концом императорской семьи и многочисленным её собакам. Но собаки в Китае и в наше время ценятся, как домашние любимцы или даже члены семьи. В Китае собака всегда была более важной для культуры и религии, чем просто помощник человека.
