Историкам очень мало известно об алкогольных напитках древности. Записи о них очень редки. Из сохранившихся документов можно понять, что они были известны древним людям. Благодаря расшифровке древних документов, учёные смогли частично воссоздать историю праздников и обрядов людей, живших за много веков до нашего рождения. Древние письмена подтверждают, что во время празднований люди употребляли алкоголь.
Но когда точно появилось само слово «алкоголь», так и осталось неизвестным. Также очень трудно определить, кем и когда был впервые приготовлен алкогольный напиток, и почему он так понравился людям. Самым старым из известных ныне алкогольных напитков датируется примерно 7000 – 6500 годами до нашей эры. Его обнаружили при раскопках китайской деревни Цзяху в провинции Хэнань. Ученые определили, что он был изготовлен из риса, винограда, мёда и плодов боярышника.
В то же самое время люди на Ближнем Востоке тоже варили алкогольные напитки. Археологам удалось обнаружить ячменное пиво, относящееся примерно к 6000 году до нашей эры. Его обнаружили при раскопках на территории Грузии. Самое древнее вино было найдено учёными между реками Евфрат и Тигр на территории, принадлежавшей древней культуре. Это вино было изготовлено примерно в 7000 году до нашей эры.
В Древнем Египте практиковалось изготовление пива из ячменя. После воды ячменное пиво было самым употребляемым и любимым напитком древних египтян. Оно было настолько популярным, что его пили даже дети. Имеются свидетельства изготовления пива в Древнем Египте. Египтяне, как и шумеры, использовали алкоголь в качестве лекарства. Даже в Библии есть упоминания о вине. Там говорится, что вино надо употреблять от депрессии, так как оно помогает людям легче перенести страдания. В Теотиукане в древности люди употребляли алкоголь для усиления питательных веществ.
В Европе люди начали употреблять вино, скорее всего, научившись от греков. В Классической Греции жители пили вино во время завтрака. Если кто-то не пил спиртное, древние греки считали его варваром и невеждой. Но с этим были согласны не все. Древнегреческие философы, среди которых были Аристотель и Платон, очень резко отзывались о тех, кто много пил. Они критиковали общество за этот обычай.
Древние римляне стали производить вина только тогда, когда ими были завоёваны территории, на которых изготавливались и широко употреблялись спиртные напитки. Скорее всего они научились пить вино от греков и этрусков. Археологами около города Пафос были обнаружены древние мозаики, на которых изображён Дионис, бог виноделия.
Самый древний рецепт приготовления вина был написан на пуническом языке. Когда был разрушен Карфаген в 146 году до нашей эры, эти записи перевели на латынь. Таким образом, этот трактат стал основой всех записей о виноградарстве. Он же является самым древним написанным на латыни документом не художественного происхождения. Из него можно узнать, как производили вино в крупных усадьбах с использованием рабского труда, и насколько было важным для экономики Римской империи выращивание винограда.
К 154 году до нашей эры, как писал Плиний, изготовление вина в там было непревзойдённым. Тогда же вышел запрет на выращивание винограда за пределами Альп.
Он действовал в течение последующих двух веков. Рим занимался экспортом вина в провинции. Особенно много его поставлялось в Галлию, а оттуда римляне получали рабов.
Их труд использовался на крупных плантациях. Как сообщают древние источники, торговля вином с галлами была обширна, так как они употребляли его неумеренно в больших количествах, не смешивая с водой. Постепенно все больше территории было занято крупными поместьями. Мелкие крестьяне разорялись и вынуждены были переезжать в города. В Риме в I веке до нашей эры проживало около миллиона жителей.
Археологи нашли свидетельства о наличии алкогольных напитков на территории Древнего Китая и доиспанской Мексики и Южной Америки. Но сохранились ли древние вина до наших дней?
Одна из таких древних бутылок вина была обнаружена на территории Германии в 1867 году. С ней был похоронен в 350 году один знатный римлянин. Это вино было местного производства. Могилу обнаружили в окрестностях города Шпейер. Археологи были очень удивлены, что в сосуде находится жидкость.
Это вино было самым старым из всех известных вин, найденных во время раскопок. Сосуд исследовали химики во время Первой мировой войны, но так и не решились вскрыть его. Даже в наши дни ведутся споры, стоит открывать сосуд или нет. Сейчас эта бутылка с вином демонстрируется в историческом музее Пфальца. Этот интересный артефакт так никто и не осмеливается вскрыть.
Другой древний сосуд с остатками вина был обнаружен в 1960 году в Иране. Это стало самым древним свидетельством производства вина. Но по остаткам спиртного в глиняном сосуде невозможно восстановить рецепт его приготовления. Этот артефакт остаётся ценным источником информации о том, что люди древнего мира умели делать спиртные напитки. Алкоголь стал частью истории.
В городе Бремене (Германия) есть большое собрание вин XVII века. Самое старое из них было изготовлено в 1653 году. Но эти вина не пьют. Они – дань уважения прошлому. Это самая старая коллекция вин в мире. Алкоголь всегда сопровождал человека. Самые старые рецепты изготовления вин не раскрыты. Но учёным известно, что в их составе есть оливковое масло. В наше время имеются технологии получения большей информации о древних составах. Некоторые из них экспериментаторы пытаются воспроизвести, чтобы сделать вина по древним рецептам. История алкоголя ещё не окончена.